home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 050691 / 0506001.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.7 KB  |  62 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 30Iraq's Other Refugees
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     The stories they recount in the refugee camps in the Iraqi
  6. town of Safwan are appalling. "Iraqi troops sent a tank to knock
  7. down the door of the holy shrine of Najaf," recalls Hajj Hattin.
  8. "Then they began looting all the deserted homes. They shot
  9. people at random in front of the crowds." Hajj Mohammed
  10. remembers a helicopter gunship shooting at civilians in the
  11. streets of Najaf. Iraqi soldiers "went into schools to threaten
  12. small children into giving the names of relatives they could
  13. accuse of being rebels," he says. "If the child did not answer,
  14. they shot him and his family." Ahmed Ali still shudders at the
  15. memory of seeing people massacred by troops, their bodies left
  16. to rot in a schoolyard until dogs came to eat them.
  17.  
  18.     These are some of the nightmarish recollections of the
  19. more than 18,000 people crammed into two huge, dusty tent camps
  20. along the Iraq-Kuwait border, one of them run by U.S. troops
  21. near the site where the Iraqi military accepted the allied
  22. cease-fire. The residents are the refugees of Safwan, most of
  23. them Shi`ites, who fled from Saddam Hussein's vengeful army when
  24. it recaptured several rebellious cities in the south after the
  25. war.
  26.  
  27.     Though their living conditions are not as grim as those of
  28. the Kurds, the Safwan refugees have for weeks been reliving
  29. their worst dreams, fearing for their lives. Protected by U.S.
  30. troops, the camp residents have begged the soldiers not to
  31. depart, sometimes even vowing to lie down in the path of
  32. withdrawing tanks. "Everyone here believes we will be killed
  33. when the Americans leave," says Mustafa Jafar. "The Iraqis will
  34. send the secret police to do the job."
  35.  
  36.     Last week as American troops turned over an observation
  37. post north of Safwan to U.N. observers, both the U.S. and Saudi
  38. Arabia tried to assure the refugees that their worst dreams were
  39. not coming to pass. Colonel William Nash, commanding officer of
  40. U.S. forces in Safwan, told General Gunther Greindl, head of the
  41. U.N. observer force, "We will continue to protect the refugees
  42. in this area." In Saudi Arabia, General Khalid bin Sultan
  43. al-Saud, head of the Saudi forces during the war, announced that
  44. his government would accept and shelter the stranded Iraqis by
  45. building a $30 million camp near the Saudi border town of Rafha.
  46.  
  47.     Among the Safwan refugees, news of the aid met with mixed
  48. emotions. Many of the better-educated refugees are wary about
  49. moving to what could become a permanent camp in the Saudi
  50. desert. Still, as a Baghdad professor put it, "Any country in
  51. the world is better than Iraq."
  52.  
  53.     By Alain L. Sanders. Reported by William Dowell/Safwan
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.